Сюжет на первый взгляд очень прост: Девочка 11-ти лет Поллианна осталась сироткой, умер её отец, а раньше него и мать. Поэтому её забирает к себе тётя Полли, ненавидящая отца Поллианны, которого выбрала её мать (сестра тётки), и с сестрой она разорвала давным-давно из-за этого все отношения. Тётка эта сварливая, сухая, непреклонная, вечно недовольная, и забрала девочку только из чувства долга.
А девочка оказалась необычным ребёнком, она в совершенно любой ситуации всегда находит что-то хорошее, то, чему можно радоваться. Так, когда она ждала в подарок от Женской помощи куклу, а получила костыли, потому что куклы не было, она заплакала, но её замечательный отец научил играть её в игру. Игра в радость. Оказывается, и полученным костылям можно радоваться... ведь они ей не нужны!
